home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010289 / 01028900.040 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.7 KB  |  52 lines
  1.                                                                                 PLANET OF THE YEAR, Page 35The Good News: Costa Rica Guards Its Forests   
  2.  
  3.  
  4.     When a fungal disease began ravaging Levy Bryant's
  5. four-hectare cacao farm a decade ago, the landowner could have
  6. done what other besieged farmers have done. He might easily
  7. have picked up an ax and begun cutting down more tropical rain
  8. forest around his land on Costa Rica's Caribbean coast. He could
  9. have sold the timber from the tall laurel trees that shade the
  10. cacao bushes, then burned the dense virgin forest on the hill
  11. behind his farm. Then Bryant, like so many financially strapped
  12. small farmers in Latin America, could have sown pasture and sold
  13. the land to a cattle rancher. Within three or four years, one
  14. more small piece of the tropics would have vanished.
  15.  
  16.     That Bryant did not rush headlong down this slippery
  17. ecological slope is in part testimony to Costa Rica's
  18. commitment to its dwindling natural resources. The country has
  19. more than 20 national parks, wildlife preserves and other
  20. protected areas covering 2,577 sq. mi., or 13% of the land.
  21. Moreover, the nation's stable democracy has attracted hundreds
  22. of scientists and ecologists, making Costa Rica a laboratory for
  23. finding out what is possible in terms of sustainable development
  24. in the tropics.
  25.  
  26.     One of the major reasons Bryant's plantation is not a
  27. fast-eroding cow pasture is that he got help from an
  28. environmental group called Anai (which means "friend" in the
  29. language of the local Bribri Indians). "We probably wouldn't
  30. still be farming if it wasn't for these guys," admits Bryant.
  31. Anai provided him with new kinds of crops, including vanilla
  32. plants and a different variety of cacao tree, which is less
  33. likely to die from fungus. Over the past five years, Anai has
  34. brought dozens of new varieties of cash crops to more than 20
  35. communities in the Talamanca region, set up plant nurseries
  36. serving 1,500 people, and helped establish a 10,000-hectare
  37. wildlife refuge.
  38.  
  39.     The encroachment of cow pastures on the cloud forest at
  40. Monteverde spurred another of Costa Rica's efforts to save its
  41. natural heritage. In 1972, 350 hectares of land owned by
  42. American Quakers who had settled the region in the 1950s were
  43. set aside as a private reserve. Over the years that has grown to
  44. 10,500 hectares. One key to preserving this huge area was to
  45. allow local people to develop a tourist business. In five years
  46. the annual number of visitors has gone from 6,000 to 15,000,
  47. and could climb to more than 30,000 when a new road up from the
  48. plain is built. That success shows that forests can produce
  49. income without being destroyed.
  50.  
  51.  
  52.